Ce sera un match particulier lorsque le Sport-Club recevra West Ham United jeudi soir au stade Europa-Park - et pas seulement parce qu'il s'agit du premier match officiel contre une équipe anglaise.

En raison d'une suspension de l'UEFA, le visiteur londonien ne peut pas faire venir ses propres supporters, la deuxième journée du groupe A de l'Europa League se déroulera donc devant 34.200 supporters du SC. « C'est dommage qu'il n'y ait pas de supporters anglais - mais c'est tant mieux pour nous », a déclaré Vincenzo Grifo, qui a pris place aux côtés de Christian Streich lors de la conférence de presse de mercredi midi.

Contre le septième de la Premier League, Chicco Höfler, actuellement absent en Bundesliga pour cause de suspension, pourra à nouveau participer à la rencontre. On ne sait pas si Yannick Keitel (adducteurs) et Michael Gregoritsch (mollet), seront opérationnels.

Du côté West Ham, vainqueur en titre de la Conference League, le natif de Tübingen et international allemand Thilo Kehrer fait notamment partie de l'équipe. « Il y a là des gros calibres », a déclaré Christian Streich. « Il y en a qui sont assis sur le banc et dont le transfert a coûté 30 ou 40 millions. »

Défendre intelligemment contre des Anglais rapides

Les qualités de l'adversaire et du football anglais en général ont été longuement évoquées lors de la conférence de presse. « Il ne fait aucun doute que lorsque vous regardez des matchs de Premier League, c'est un niveau incroyablement élevé. C'est un grand défi pour nous, mais je me réjouis déjà de pouvoir nous mesurer à une équipe de Premier League aussi bien établie », a déclaré l'entraîneur du SC Streich. Aussi bien Streich que Grifo ont souligné à plusieurs reprises que contre des Anglais rapides, il s'agissait avant tout de défendre de manière tactiquement intelligente avec des intervalles serrés et non pas de rester particulièrement bas.

Le travail défensif a justement été excellent lors des deux derniers matchs de Bundesliga contre l'Eintracht Francfort et le FC Augsbourg, à l'issue desquels le gardien du SC Noah Atubolu a quitté le terrain avec un casier vierge. « Nous avons réussi à bien défendre contre Francfort et Augsbourg la pluârt du temps », a déclaré Streich. « Augsbourg était un match extrêmement important pour nous. Je suis convaincu que nous trouverons de meilleures solutions demain avec le ballon. »

 « Nous nous sommes battus pour avoir le droit de jouer en Europa League et nous sommes heureux de jouer contre un si grand adversaire », a déclaré Grifo. Avec ses propres supporters derrière lui comme jamais auparavant à l’Europa-Park Stadion, le Sport-Club s'apprête à vivre une nouvelle grande soirée de coupe d'Europe.

Photo : Achim Keller