Après la brève pause hivernale, Freiburg a eu une courte période de préparation de deux semaines avant d'entamer la deuxième partie de la saison en Bundesliga. La victoire 5-2 en amical contre l'Eintracht Francfort et le décès de Franz Beckenbauer ont été les événements les plus marquants de cette trêve. Bien que Christian Streich ne veuille pas accorder trop d'importance à un match amical, il se réjouit des aspects positifs. "C'était un match amical intense et j'ai vu de bonnes choses. Nous avons été disciplinés sans le ballon et nous nous sommes créés nos propres occasions avec."

Les quatre buteurs - Merlin Röhl, Vincenzo Grifo, Michael Gregoritsch et Roland Sallai, auteur d'un doublé - sont disponibles samedi. L'équipe sera cependant privée d'un joueur offensif pour les prochaines semaines. Ritsu Doan participera à la Coupe d'Asie avec le Japon. Philipp Lienhart est toujours incertain, tandis que Nicolas Höfler est suspendu. Lucas Höler, qui n'a pas participé au match amical contre l'Eintracht pour cause de maladie, est disponible.

Du mieux à Berlin

C'est le premier match en compétition de 2024, mais aussi le dernier de la phase aller. Après seize matches de Bundesliga, deux en DFB-Pokal et six en Europa League, la pause, même si elle fut courte, a été bénéfique pour les joueurs. "Les joueurs ont un peu récupéré et on a pu voir qu'ils étaient frais contre Francfort. J'espère que nous retrouverons cette fraîcheur samedi", a déclaré Streich, qui s'attend à un "match très difficile".

Les performances de l'Union Berlin au cours de la première moitié de la saison ont été inattendues. L'équipe de la capitale occupe aujourd'hui la 15ème place et a connu des périodes de creux, bien qu'elle ait terminé les deux dernières saisons dans le premier tiers du tableau, aux côtés du SC Freiburg. L'ancien entraîneur de l'Union, Urs Fischer, qui a joué un rôle important dans la réussite du club, a quitté son poste à la mi-novembre.

Pourtant, depuis décembre, les choses s'améliorent pour les Berlinois. Lentement mais sûrement, le nouvel entraîneur de l'Union, Nenad Bjelica, a aidé l'équipe à sortir de la zone de relégation pour atteindre la 15e place du classement, avec un match nul et deux victoires à son actif lors des quatre derniers matches.

"Je suis impatient de voir comment Berlin va jouer. Ils ont beaucoup changé leur style de jeu ces derniers temps. Gladbach n'a eu aucune chance contre eux il y a quelques semaines", a ajouté Streich. "Nous ne pouvons pas nous permettre de penser qu'il est normal de ne pas se donner à fond contre l'Union. Cependant, les garçons analyseront le match en détail et seront conscients de la manière dont ils devront jouer pour gagner."

Avant le coup d'envoi, une minute de silence sera observée à l'Europa-Park Stadion en mémoire de Franz Beckenbauer, comme ce sera le cas lors de chaque rencontre de Bundesliga de la 17e journée. Streich, qui a connu personnellement le "Kaiser", s'est exprimé à ce sujet : "C'était un joueur incroyable, une grande présence sur le terrain. Il était tout pour nous quand nous étions enfants. Nous suivons tous ses traces. Un maquilleur travaillant au ZDF-Sportstudio a dit un jour que c'était l'homme le plus gentil qui soit. Tout est dit".

Photo: Achim Keller