Déjà assurées de poursuivre la compétition en 2024, les deux équipes se disputaient ce soir la première place du groupe, synonyme de qualification directe pour les 1/8^e de finale.

Avant la rencontre, les supporters ont organisé un cortège pour se rendre jusqu’au stade. Parmi eux se trouvait un visage connu : la légende Nils Petersen s’est jointe à la foule de fans venus encourager le SC.

Une entame cauchemardesque

Malheureusement, le soutien massif et bruyant des 3.500 inconditionnels fribourgeois n’empêche pas la première période d’être à sens unique, et ce, à l’avantage de nos adversaires. Paqueta touche la barre d’entrée de match, d’une frappe puissante (5^e).

Les locaux trouvent l’ouverture peu avant la fin du premier quart d’heure. Lancé en profondeur par Alvarez à la limite du hors-jeu, sur le côté droit, Kudus contrôle le ballon de la poitrine et se présente seul face à Atubolu, qu’il trompe à bout portant (14^e).

Bowen pense doubler la mise en faveur des Londoniens un peu plus de dix minutes plus tard, mais l’arbitre lève son drapeau pour signaler une position de hors-jeu(25^e).

Juste avant la pause, Alvarez, passeur sur l’ouverture du score, combine avec Bowen à l’entrée de la surface et profite de la passivité de la défense pour faire le break (42^e). Les hommes de Christian Streich rentrent aux vestiaires avec deux buts de retard.

Pas de but en deuxième mi-temps

Le deuxième acte semble démarrer sur les mêmes bases que le premier, West Ham attaque fort, il faut une intervention décisive d’Atubolu pour empêcher Emerson de creuser encore l’écart (47^e). Bowen, gêné par un bon tacle de Ginter (52^e) et Kudus, après une percée depuis son côté droit, ne trouvent pas le cadre (54^e).

Merlin Röhl, entré à la mi-temps, tente de sonner la révolte, en profitant d’une relance manquée de Paqueta pour prendre sa chance des 20 mètres. Fabianski bloque la tentative de l’avant-centre de 21 ans (50^e).

Passé l’heure de jeu, le Sport-Club parvient enfin à mettre le pied sur le ballon et à sortir de son camp. Les Fribourgeois butent néanmoins sur une équipe anglaise solide, qui ne laisse que peu d’espace derrière afin de conserver son avance.

Signe des meilleures intentions affichées, les joueurs du Breisgau remportent 86% de leurs duels en seconde période.

Des efforts qui leur permettent de se montrer dangereux en fin de rencontre : Ritsu Doan est à la réception d’un ballon difficilement dégagé, son tir du gauche est repoussé par Fabianski. Weißhaupt a bien suivi mais envoie le ballon au-dessus du cadre (75^e).

Röhl se crée ensuite une dernière occasion, son tir est de nouveau capté par le portier de West Ham (83^e).

Le SC Fribourg s’incline 2-0 dans la finale du groupe A et devra disputer un tour de play-off en février prochain, face à l’une des huit équipes reversées de la Ligue des champions. Le tirage au sort aura lieu lundi prochain à partir de 13 heures.

« Après la défaite 5-0 contre Fulham, il était évident que West Ham serait extrêmement concentré aujourd’hui. En première mi-temps, nous n’avons pas été aussi bons tactiquement que nous l’aurions espéré », a réagi le coach Christian Streich après le coup de sifflet final. « Nous n’avons pas été suffisamment performants dans notre jeu de passes dans les 30 derniers mètres, c’est pourquoi nous devons le dire clairement : West Ham était la meilleure équipe, c’est une défaite méritée. »

Prochain rendez-vous dimanche (15h30) pour la réception du FC Cologne au stade Europa-Park en Bundesliga.

Photo : Abigail Thomson