Die Ausgangslage         

Seit dem späten Donnerstagabend steht fest, dass das Abenteuer Europa für die Geißböcke zumindest für diese Saison beendet ist. Das 2:2 gegen Nizza reichte am letzten Gruppenspieltag in der Conference League nicht, um einen der beiden ersten Plätze zu erreichen. Trainer Steffen Baumgart sparte im Anschluss der Partie zwar nicht an Kritik, richtete diese aber an die UEFA und das Schiedsrichterwesen. Seiner Mannschaft attestierte er „es im Moment sensationell“ zu machen.

Wie der Sport-Club haben die Domstädter in den vergangenen Monaten ein Mammutprogramm zu absolvieren gehabt, das erst am Sonntag in einer Woche sein Ende finden wird. Auch aufgrund der angespannten Personalsituation merkte man der Baumgart-Elf die Doppelbelastung zuletzt phasenweise an. Umso höher ist es einzuschätzen, wie es die Kölner in dieser Spielzeit regelmäßig schaffen alle Kräfte zu mobilisieren und ein taktisch und kämpferisch unangenehmer Gegner zu sein.

In der Liga bekam das am vergangenen Wochenende die gut in die Saison gestartete TSG Hoffenheim zu spüren, die der FC bei der 1:1-Punkteteilung am Rande der Niederlage hatte. Drei Spieltage vor der langen Winterpause steht der Klub mit 17 Zählern im gesicherten Mittelfeld.

Die Personalsituation

Insbesondere in der Offensive muss das Kölner Trainerteam auf einige Spieler verzichten. Florian Dietz zog sich am letzten Spieltag eine Kreuzbandverletzung zu – bereits seit längerer Zeit fehlen die Mittelstürmer Sebastian Andersson (Knie-OP), Tim Lemperle (Sprunggelenk), und Rechtsaußen Dimitrios Limnios (Kreuzbandriss). Ebenfalls passen muss Dejan Ljubicic (Innenbandriss).

Die Stimmen vor dem Spiel

Steffen Baumgart über die Erfahrungen in der Conference League: „Wir müssen auf diesem Niveau lernen, weniger grobe Fehler zu machen. Wir werden ganz viel aus diesem Wettbewerb mitnehmen und aus vielen Situationen lernen.“

Christian Günter über den kommenden Gegner: „Köln ist immer eine gefährliche Mannschaft. Unter Steffen Baumgart sind sie gewachsen, es wird ein schwieriges Spiel für uns.“

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