Zurück in Athen. Vor einem Jahr, am 15. September 2022, startete für den Sport-Club die letztjährige Europa-League-Saison. Bei Olympiakos Piräus. Die Breisgauer hatten einen tollen Abend im Karaiskakis-Stadion, gewannen nach einem Treffer von Nicolas Höfler und einem Doppelpack von Michael Gregoritsch mit 3:0. Ein Jahr später beginnt die Reise durch Europa also am gleichen Schauplatz. Im Süden Europas. Griechenland. Athen. "Wir müssen genießen und wertschätzen, dass wir das erneut erleben dürfen", sagt Lucas Höler, der sich wie seine Teamkollegen auf den Auftritt und Auftakt in der Europa League freut. 

Maximilian Eggestein freut sich besonders auch auf die Stimmung im Stadion: "Wir rechnen mit einer aufgeheizten und guten Stimmung, die war letztes Jahr beeindruckend", erinnert sich der Mittelfeldspieler. Die Athener Fans haben zuletzt auch allen Grund für gute Stimmung, denn sie werden in dieser Saison bislang von ihrer Mannschaft verwöhnt. Das Team von Trainer Diego Martinez, der seit diesem Sommer im Amt ist, ist in der griechischen Super League mit drei Siegen und einem Unentschieden gegen den amtierenden griechischen Meister AEK Athen gestartet.

Glücklich, wieder dabei zu sein

"Die Mannschaft hat sich im Vergleich zum vergangenen Jahr völlig verändert. Letztes Jahr waren sie sportlich nicht so in Form wie in diesem Jahr. Sie sind jetzt extrem gut organisiert, sind sehr abgezockt. Wir wissen, was auf uns zukommt", verrät SC-Coach Christian Streich und ergänzt: "Das macht uns aber nichts. Wir sind glücklich, dass wir wieder in der Europa League spielen dürfen."

Er meint damit nicht nur die Spiele in den europäischen Stadien: "Allein die Reisen, die anderen Sprachen, die anderen Kulturen machen es für uns schon so toll. Das ist eine große Geschichte und eine besondere Herausforderung." Auch Eggestein betont, "zusätzliche Motivation" sei nicht nötig. "Die Fans sind heiß, wir sind es auch. Wir sind sehr motiviert, freuen uns auf die ersten sechs Spiele und hoffen, dass im kommenden Jahr noch welche dazukommen." Dann hätte der SC die Gruppenphase erneut überstanden. Aber das ist noch Zukunftsmusik. 

Die erste Aufgabe auf dem Weg dahin ist das Spiel bei Olympiakos. Bei dieser wird Michael Gregoritsch verletzungsbedingt jedoch nicht dabei sein. Auch Manuel Gulde fehlt. Seine Gelb-Rote Karte aus dem letztjährigen Achtelfinal-Rückspiel gegen Juventus Turin behält auch in der aktuellen Europa-League-Saison ihre Gültigkeit und er ist damit gesperrt. Nicolas Höfler, der gegen Dortmund am vergangenen Wochenende die Rote Karte sah, darf in der Europa League spielen, ist nur für die Bundesliga gesperrt. 

Isabel Betz

Foto: SC Freiburg